EU-Förderpreise für zwei Berner Forschende

Mit einem ERC Consolidator Grant des Europäischen Forschungsrats (ERC) erhalten herausragende Forschende Unterstützung, um ein eigenes Forschungsteam an einer öffentlichen oder privaten Forschungseinrichtung innerhalb der EU oder eines assoziierten Staates aufzubauen oder weiterzuführen. Die Grants, die Teil des EU-Forschungsrahmenprogramms «Horizon 2020» sind, sind mit jeweils rund 2 Mio. Euro dotiert und werden für einen Zeitraum von fünf Jahren gesprochen.

In Europa relevant

An der Universität Bern wird in der diesjährigen Ausschreibung das Projekt FASERnu von PD Dr. Akitaka Ariga vom Laboratory for High Energy Physics (LHEP) am Albert Einstein Center for Fundamental Physics (AEC) sowie das Projekt SUSTAINFORESTS von Prof. Dr. Chinwe Ifejika Speranza vom Geographischen Institut gefördert.
«Der Erfolg bei dieser kompetitiven europäischen Ausschreibung ist ein Beleg dafür, dass an der Universität Bern Forschung betrieben wird, die in Europa relevant ist», sagt Daniel Candinas, Vizerektor Forschung der Universität Bern. Es sei sehr wichtig, dass Forschende von Schweizer Universitäten im europäischen Umfeld vertreten sind und sich dort vernetzten.

FASERnu: Neutrinos am CERN untersuchen

Neutrinos sind die am wenigsten untersuchten Teilchen im Standardmodell der Teilchenphysik. Angesichts ihrer besonderen Eigenschaften geht man davon aus, dass sie ein Schlüssel zum Verständnis unseres Universums sind. In FASERnu werden Neutrinos mit Hilfe des Large Hadron Collider (LHC) am CERN in Genf erforscht. «Es wird das erste Experiment sein, bei dem Teilchenkollisionen für die Neutrinoforschung eingesetzt werden, und es wird auch das einzige Neutrino-Experiment sein, das in diesem Jahrzehnt in Europa mit einem Teilchenbeschleuniger durchgeführt wird», sagt Akitaka Ariga. «Wir erwarten, in den Jahren 2022-2024 Daten von rund 10‘000 Neutrino-Wechselwirkungen zu sammeln.» Damit soll FASERnu einen Durchbruch in der Neutrinoforschung darstellen.

Der grösste Teil dieses ERC-Grants soll der Förderung junger Forscherinnen und Forscher gewidmet sein. «FASERnu ist im Vergleich zum Standard der Teilchenphysik-Experimente ein kleines Projekt, und daher wird es eine wertvolle Erfahrung für Doktoranden und Postdoktorandinnen sein, da sie alle Schritte des Experiments mitmachen: die Konstruktion des Detektors, die Datenaufnahme und die physikalischen Analysen», sagt Akitaka Ariga. «Das Laboratorium für Hochenergiephysik am Albert Einstein Center der Universität Bern (AEC) hat eine Tradition in der Entwicklung von Teilchendetektionstechnologien, die auf viele physikalische Zwecke zugeschnitten sind. In den letzten Jahrzehnten wurde dies verstärkt auf die Neutrinoforschung ausgerichtet.»

SUSTAINFORESTS: Waldstücke in westafrikanischen Agrarlandschaften

Im Projekt SUSTAINFORESTS wird die Rolle von Waldstücken in den stark fragmentierten Agrarlandschaften der Regenwald- und Savannenzonen der westafrikanischen Länder Togo, Benin, Nigeria und Kamerun analysiert. «Das innovative Potenzial dieser Gebiete als Biodiversitäts-Lebensraum, für die Anpassung an den Klimawandel und die Minderung des Klimawandels wird nach wie vor vernachlässigt», erklärt Chinwe Ifejika Speranza. Im Projekt wird untersucht, wie Waldstücke die Lebensgrundlagen bewahren und sogar neue Ökosystemleistungen wie Nahrung erbringen. «Zudem werde ich die Bedingungen untersuchen, unter denen diese Waldstücke eine nachhaltige Zukunft haben können», so Ifejika Speranza. Die Ergebnisse sollen die Theorien zu Waldstücken in Agrarlandschaften präzisieren und neue Forschungswege eröffnen. Die gewonnenen Erkenntnisse werden in die Bemühungen zur Erhaltung von Waldflächen und zur nachhaltigen Land- und Waldbewirtschaftung einfliessen.

«Die Mittel der Grants werden für die Ausbildung von Geografinnen und Geografen zu Beginn ihrer Karriere verwendet», sagt Chinwe Ifejika Speranza. «Mit meinem Team aus Forschenden aus Afrika, Europa und anderen Weltregionen werde ich Feldforschung auf ausgewählten Tropenwaldflächen in westafrikanischen Wald- und Savannengebieten durchführen, um ihre Dynamik und Funktionen zu verstehen und zu erfahren, wie sie nachhaltig bewirtschaftet werden können.» Solches Wissen über den Wandlungsprozess zur Nachhaltigkeit hin zu generieren und zu vermitteln, sei ein wichtiger Bestandteil in Forschung und Lehre der Universität Bern.